Le Volcan Arenal

Samedi 17 juillet - Direction l´Ouest, à plus de 3h de route. La Fortuna, un village au pied du volcan Arenal. Toujours en activité, celui-ci crache régulièrement fumerolles et lave. Il possède une parfaite forme conique et trois cratères, dont un seul est endormi. Mais cela n´empeche pas l´activité humaine autour du volcan, meme si la menace est présente depuis la dernière éruption de 1968 qui a fait beaucoup de dégats...

Comme pour toute région volcanique, la végétation est luxuriante. Nous en profitons pour aller nous balader à cheval sur les flancs valonnés de l´Arenal. Accompagnés de 2 guides, la visite est rythmée par les changements de relief et les tentatives de claquage des mouches qui sucent nos montures jusqu´au sang.

Au pas, au trot ou au galop, no problemo, surtout pour Manuelle qui maitrise grave ! Pour ma part, j´ai parfois l´impression de partir un peu dans tous les sens, mais aux dires de ma belle, je m´en sors bien... Meme très bien, youpi !

L´après-midi, nous quittons La Fortuna pour rejoindre Venado, à une heure de route. Notre mission est de descendre dans les profondeurs de la Terre, dans l´une des 400 grottes du pays et celle de Venado est la plus renommée.

Pendant 2 bonnes heures, nous crapahutons dans le noir, seuls avec des lampes torches, des casques et un guide qui la pratique depuis une trentaine d´années... Ouf ! Nous pouvons marcher debouts la plupart du temps, mais il nous faut aussi ramper facon GI Joe (ou Roméo) dans la flotte, la boue, le sable et les excréments de chauve-souris qui sont ici en masse !

Une dizaine de "chambres" forme la grotte de Venado, datant de plusieurs millions d´années. Nous découvrons des insectes étranges, comme ce parfait mix "scorpion/arraignée" : un scorpion avec des pattes d´arraignée. Et d´autres plus familiers : tarentules, mais aussi des stalactites, stalagmites, blocs massifs de quartz, une énorme "papaye" de corail marron et le must : la chambre du corail pur...

Notre guide nous ménage le suspens. Il nous laisse escalader des blocs et une fois arrivés au sommet, nous nous retournons face à un immense auditorium. Sous nos pieds et à nos cotés, un spectacle incroyable : une enfilade de blocs de corail blanc, totalement pur, lavé par une eau qui ruisselle le long de ses minuscules alvéoles et qui descend en terrasses...

"Un petit bout de paradis" pour Manu, le top de cette balade qui s´achève quelques minutes plus tard en escaladant une dernière paroi au sommet de laquelle pointe la lumière du jour.

Excellentes sensations, une première pour moi, mais trop d´eau = pas d´photo ! Désolé, il faudra y aller !

Après une journée bien chargée, une douche et direction le centre ville de la Fortuna pour se restaurer dans les règles de l´art. Nous nous arretons dans un TEX MEX et dégustons un Tuna Burger, accompagé de gingembre et chutney de papaye maison... un régal, avec des lamelles de yucas frites en guise de french fries !!! Bon le ketchup est encore à revoir mais avec Paris Combo en sélection musicale c´est vite oublié.

L´Eden de Boca Tapada

Jeudi 15 juillet - Nous prenons la route pour aller encore plus au Nord, à Boca Tapada. La dernière heure et demie de route nous offre notre première piste caillouteuse et boueuse avec Manuelle au volant et Jil à la navigation ! "La jeep c´est magique !" dixit Manu qui s´éclate mais arrive un peu épuisée à la fin de la piste...

Là, surprise, plus de route, un embarcadère et un homme aux dents d´or qui nous attend et nous propose de monter à bord de son bateau pour traverser le Rio San Carlos.

En face, un Eden s´offre à nous ! L´écolodge Maquenque, ouvert depuis à peine 10 mois par une famille costaricienne, est d´une beauté incroyable : un écrin de verdure avec son lac, sa lagune, ses sentiers dans la jungle, son potager, ses oiseaux, serpents et autres caimans... Et tout ca, rien que pour nous ! Seule une biologiste québécoise passe la première nuit avec nous. Elle nous confirme d´ailleurs que cet endroit est un vivier d´explorations en tous genres. On se régale !

Le lendemain, nous optons pour une balade en bateau sur le Rio San Carlos avec notre guide Didier et un couple de québécois Ludovic et Joelle, en direction du Nicaragua et de la frontière naturelle qu´est le Rio San Juan. Nous faisons escale à Boca San Carlos, le dernier village costaricien avant la frontière, là ou il n´y avait pas d´électricité trois ans auparavant. Aujourd´hui, internet a été installé gratuitement pour tout le village d´une centaine de personnes. Il faut dire qu´il y a une femme Présidente au Costa Rica...

Au fil du Rio, nous observons singes, oiseaux et notre plus beau crocodile à ce jour, en pose sur une berge...

L´après-midi, nous nous accordons une sieste, bercés par de nouveaux sons provenant de la rainforest qui entoure notre bungalow. Une symphonie sans fin et en perpétuelle évolution. D´autant que les habitations ici sont rarement complètement fermées. La partie haute, les fenetres, sont souvent constituées de moustiquaires posées sur des lattes de bois. Pas de vitres, pas de volets, juste des rideaux. Il faut dire que la température passe rarement en-dessous des 20 degrés...

Le samedi, avant de repartir de ce havre de paix, nous partons en ballade dans la foret du lodge. 2h de marche où nous croisons une famille de coatis (mammifères mangeurs de serpents et de végétaux), un macao rouge (oiseau d´envergure) et un serpent qui fait une grosse frayeur à l´un de nos accompagnateurs !

Enfin, nous arpentons en canoe dans un silence impressionnant la mangrove du Maquenque avec cette impression d´etre au bout du monde... Le dépaysement est total... Nous étions, aux dires de nos hotes, les premiers francais à leur rendre visite...

Back to the north

Mercredi 14 juillet - Nous quittons un Puerto Viejo pour en rejoindre un autre, a plus de 4h de route vers le Nord, a Sarapiqui.

Etant, aux dires de ma belle, tres critique quant a ses compétences de copilote, celle-ci préfere prendre les commandes pour mon plus grand plaisir ! Le Rainforest Lodge qui nous attend possede une piscine de ouf, parfait pour se relaxer apres la route, d´autant qu´une belle journée sportive nous attend...



Au matin, un bapteme de rafting enchante Emmanuelle sur les eaux du Rio Sarapiquí. 13km de descente d´un niveau 2-3, sur une échelle de 5. Manu s´éclate et accompagne de petits cris stridents chaque vague que nous affrontons avec notre radeau de fortune. Gabriel, notre capitaine, encore un super gars qui aime bien monter dans les tours, nous offre un tout droit dans un mur de rocailles qui nous fait tous hurler.... de plaisir ! Tete a queue ponctuée de "PURA VIDA", notre cri de guerre, jump pour une baignade improvisée tout en accompagnant la descente du rafio, c´est le coeur comme on dirait par chez nous ! En plus, a la fin, entre deux tranches d´ananas (toujours excellent ici), Gabriel nous confie qu´on est pret pour l´échelon supérieur ! Youpi !

Mais bon, vous allez croire que nous ne sommes que des sportifs décérébrés, alors sachez que nous avons ensuite visité le Museo Centro Neotropico ainsi que le Parc Archéologique. Il faut dire que ces satanés conquistadors espagnols ont un peu tout rasé sur leur passage et qu´il ne reste pas beaucoup de traces des nombreuses communautés indiennes qui vivent encore au Costa Rica.

Nous pouvons tout de meme apprécier quelques statues du 15e, des masques, batons et autres objets de rituels chamaniques, un cimetiere de la meme époque et la reconstitution d´une habitation semblable a celle que nous avions vu, pour de vrai, chez notre guide Ariel.

PURA VIDA !!!

lundi 12 juillet - il est temps de quitter nos amies les tortues pour voir du pays ! Direction le sud de la Cote Caraibes : Puerto Viejo, tout pres de la frontiere du Panama.





Nous sommes désormais autonomes avec notre 4x4 japonais !!! Apres un petit crochet par Limón, le principal port de marchandises du pays, nous rallions, apres 3h de route et un petit détour du a un panneau lamentablement échoué au sol, notre nouvelle demeure : l´hotel Shawandha, formé de bungalows top classe en pleine foret...





Il ya 10 ans, il n´y avait qu´une piste a Puerto Viejo et quelques baraques sur pilotis, mais aujourd´hui les hotels se succedent, meme si le charme opere toujours. Un mix de surfeurs, de vieux babs hippies aux longues barbes et aux velos extravagants et de rastas qui ecoutent du bon son au bord de la plage longue de plusieurs kilometres...



Notre premiere matinee est hallucinante. Vers 4h30, les singes hurleurs qui vivent dans la foret du Shawandha entament un tour de chant mémorable ! Pendant 1h, ils poussent des cris incroyables vu leur taille modeste. Hyper profonds et rauques. On se croirait dans Jurassik Park avec un son 5.1 !

Du coup, pour nous remettre de nos émotions, la playa s´impose ! Puis la, devant nous, le ventre vide, Ali Baba, peut-etre le seul libanais du Costa Rica, nous délivre d´une terrible fringale, meme si le garcon est un peu débordé par notre arrivée conjointe avec celle d´une famille nombreuse de 6 enfants a nourrir !

De quoi achever une premiere journée farniente et shopping avec des bijoux trop mimi et du bon t-shirt de vieux bab jouant de la guitare dans son shop : PURA VIDA !!!

Le pays des tortues !!

10 et 11 juillet - et BAM !! On enchaine a TORTUGUERO !!

Apres une bonne nuit, on part des 8h00 du mat pour un rendez-vous dans un carribean dish improbable oú une navette nous récupere pour 1h30 de piste puis 1h00 de bateau sur la lagune pour arriver au MAWEMBA lodge.

Notre guide pour ces 2 jours s´appelle ALLAN. Il a délaissé son job de figurant dans les Westerns Spaghettis pour s´adonner a sa veritable passion, nous faire decouvrir les secrets de Tortuguerro. Ce mec a une dégaine énorme, le coeur sur la main et en plus il adore le Funk et la Cerveza !!!

Meme si ce lodge sent bon le touriste en short camera au poing, ca vaut vraiment le detour. Des le lendemain, nous passons 4h sur l´eau a sillonner les canaux de cette reserve naturelle.

Comme Ariel pendant le trek, Allan a les yeux et les oreilles partout. Grace a lui, nous decouvrons l´incroyable flore et la faune de ce Parc protegé depuis une trentaine d´années. Ainsi, nous voyons entre autre nos premieres tortues et notre premier caiman a quelques centimetres !

Mais le plus beau reste a venir. Apres un petit massage bien merite et un coup d´oeil sur la finale de la Copa del Mundo avec des espagnols en fusion, nous nous offrons une soiree inoubliable.

Si cette reserve s´appelle Tortuguero, c´est parce que depuis des millénaires, différentes especes de tortues viennent y pondre leurs oeufs a la nuit tombée... A 22h, nous voila sur la plage dans l´obscurité la plus totale avec 8 autres curieux. Notre guide nous a briefé. Pas de torche, pas de caméra ou d´appareils photos, vetements sombres et silence absolu, rien ne doit perturber l´animal.

Puis vient le signal. Un gardien vient nous chercher. Une centaine de metres et la, une tortue verte de 160kg, enfouie dans un trou, libere plusieurs centaines d´oeufs. Le spectacle est impressionnant. Avec une lumiere rouge, le guide nous montre avec précaution et nous explique en détails ce rituel immuable. 4 fois dans la saison, elle viendra sur cette plage pour y enterrer ces petits.

En tout, environ 1000 oeufs et au final, un seul, oui UN SEUL atteindra l´age adulte ! La faute a l´homme en premier lieu avec le braconnage, la peche intensive, la pollution, mais aussi de nombreux autres prédateurs comme les chiens, oiseaux, puis une fois dans l´eau, requins et autres animaux...

Du coup, ce qui se passe sous nos yeux au clair de lune est encore plus prenant. Emmanuelle en a les larmes aux yeux. Une fois sa ponte finie, le guide nous assurant que nous ne la dérangeons pas car elle est en état de transe a ce moment la, nous l´accompagnons du regard quand elle enfouie ses oeufs, puis avec peine et apres de longues minutes, elle parvient a s´extirper du trou, a le recouvrir et a rejoindre la mer...

Trek cordillere de Talamanca

8 et 9 juillet - Nous retrouvons tot le matin Andy, notre guide irlandais, Ariel et Lynette, des indiens Cabecar, qui vont nous emmener "deep in the jungle" pendant 2 jours.
Les premieres heures sont tranquilles. Nous decouvrons peu a peu la flore et la faune costaricienne. Emmanuelle prend contact avec Andy : "You know Elie Kakou ?" "It smeels like a flower..."


Mais au bout de 3 heures de marche, ca se gate. La boue est au rendez-vous, les pentes glissantes qui vont avec et l'environnement de plus en plus hostile. Arraignees, serpents, insectes volants et rampants en tous genres... Avec mon genou en bois (merci Jul !), je me vautre et ca devient complique, Emmanuelle aussi, a 2 doigts de se prendre un serpent dans sa chute, mais Ariel veille. Tel "Machette", il nous ouvre la voie, voit tout, sent tout et au bout de 6h nous arrivons enfin au camp, perche au-dessus du Rio Pacuare... Magnifico !!! Ici pas d'electricite, eau froide, mais au coeur de la nature !!!

Tout pres d'abandonner, souhaitant zapper le 2eme jour de marche, ils nous expliquent que c'est impossible. Pas d'autre issue... Andy says : "We have to walk !"
OK.... Une bonne poche de glace, un bon repas et au lit sous tente, berce par les bruits de la jungle et a peine inquiete par le gros snake tout noir de 3m de long qui rodait une heure avant autour de la tente !

Le lendemain, le genou va mieux, Manu est tres inquiete pour moi, mais elle va decouvrir mes ressources et moi les siennes !
C'est reparti pour 6h de marche en bordure du Pacuare. Le beau temps est la et nous allons au fil du chemin decouvrir des singes paresseux perches dans les arbres, d'incroyables papillons et des grenouilles de toutes les couleurs. Ariel nous emmene voir sa famille, totalement isolee a plusieurs heures de marche de la premiere piste. Incroyable depaysement...

Enfin, nous touchons au but. Manu finit en meilleure forme que moi, mais le chauffeur qui devait nous attendre a mis les voiles ! Il faudra encore patienter une heure pour retrouver le monde moderne. Ce fut bien eprouvant pour des marcheurs du dimanche comme nous, mais que ce fut bon !!!